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    “毕竟，死在自己的女儿手里，也不算委屈。”

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    深夜，教皇宫。

    刺眼的灯光照耀之下，低沉的喧嚣声依旧在继续。

    怀抱卷宗的秘书们从侧门中往来不觉，将来自世界各地的文件不断地呈放在巨大的圆桌上，分门别类地等待处理。

    庞大的圆桌之后，熬红了眼睛的枢机主教们或是埋头批注着文件，或是与同僚低声争执着内容。

    烟灰缸里塞满了烟卷，刺鼻的烟雾飘在空气里。

    暖风吹拂，却沉闷的令人窒息。

    而就在庞大圆桌的最后方，本应该早去休息的赤之王依旧端坐在自己的位置上。水杯中的茶冷了又换，换了又冷。

    漫长的沉默中，似是在等待着什么东西。

    直到远处的脚步声渐进，大殿的正门震颤起来，出低沉的声音，自外而内的开启。刺骨的寒风从门外涌入，驱散了窒息的闷热，也令那些低沉的争执戛然而止。

    自教皇宫之外向内，一路有人长驱直入，穿过了层层洞开的门扉，没有任何通报，也没有任何礼仪，就如此傲慢地走进了最核心里。

    连一秒钟都不愿再等待。

    枢机主教们抬头，看向不之客，眉头皱起。

    时至如今，再没有人不认识那一头标志性的白，还有那个冷漠的年轻人。可在看到他手腕上那一串古旧的玫瑰念珠时，却都忍不住愣了一下。

    没有人不清楚它所代表的意义。

    就在所有人的凝视中，他走到最前方，向着赤之王，躬身行礼。

    赤之王抬起了眼眸，看着他：

    “想明白了么？”

    “承蒙好意，陛下。”

    叶清玄说：“今夜我就要离开圣城了。”

    赤之王沉默许久，轻声叹息：“我以为圣城应许你的东西，已经足够满足你。”

    “太慢了。”

    叶清玄摇头，“我等不及。”

    漫长的寂静里，赤之王凝视着那个年轻人的眼睛，却忽然觉得，或许是自己猜错了。

    他原本以为叶清玄会从中得到领悟，可现在他看到的，却绝非如此。

    那一双漆黑的眼瞳里，燃烧得分明是决绝和疯狂的火，就像是荒原中蔓延的熔岩，烧化了地壳和钢铁，便升上天空，要点燃整个世界……

    赤之王垂下眼睛，不再去看。

    “去吧。”

    他疲惫地挥手：“三十分钟后，有一班船，会送你到任何你想到的地方去。会有人在那里将你想要的东西给你。

    自此之后，所行的一切，或许只有神能够庇佑你。”

    叶清玄笑了笑，没有再说什么。

    他躬身行礼，然后转身离去。

    大门轰然关闭。

    在重新归来的低沉喧嚣中，赤之王困倦地闭上眼睛，可是不知为何，却忽然想起往日盖乌斯最喜欢的那本诗集。

    从此我们作为人类饱经痛苦，备尝艰辛。变得冷酷凉薄，以证明我们肉身的石头本性……

    或许，这就是人类吧。

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    深夜，圣城之外，寂静的码头。

    在海潮声中，叶清玄沉默地等待，阅读着赫尔墨斯遗留的笔记。

    隐约的月光从云层的缝隙中落下，便照亮了另一个模糊的身影。介于虚实之间的虚影站在叶清玄身旁，端详着这个年轻人的摸样，便忍不住叹息。

    “每个乐师都梦寐以求的册封，一步登天的补偿，真得说不要就不要了？”

    “我想要的东西不在这里。”

    叶清玄凝视着远处钢铁城市的剪影，缓缓摇头，“圣城也给不了我。”

    “小叶子，你终于上道啦。”

    萝拉笑了：“本来就应该这样呀！想要什么，自己去拿不就好了？何必那么多顾忌？反正这个世界已经被百目者弄成了这个鬼样，再怎么变得糟糕，也不过是地狱而已。”

    在高亢的汽笛声中，铁轮已经准备就绪。

    远方的马蹄声渐进，有披着白衣的信使纵马而来，停在叶清玄的面前。

    “以圣城大主教、神明之代表、最高教宗、赤之王的名义宣告。”

    那信使半跪与地，双手向叶清玄呈上一条青金纹饰的赤色圣带：“自即日起，册封叶清玄为信理部主事，大审判官，受命重建宗教审判所，巡视诸国，封号‘神之手’。

    以公义的冠冕加与你，自此之后，所言所行，皆为正理。

    ——这便是神的旨意！”

    “神之手？”

    叶清玄凝视着那一条赤红的圣带，许久，轻声笑起来：“很好，我喜欢这个称号。替我谢谢圣座。”

    说着，他将那一条圣带披在肩头，便秉承了神的使命，自有威严。

    漆黑的眼瞳肃冷如铁，令信使不敢直视，敬畏地低下头。

    “那么，便先以神的旨意，去创造一个更好的世界吧，从火和铁之中。”

    他转身离去。

    再不曾向身后眷顾一眼。

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    在寂静的月光照耀之下，汽笛声尖锐地迸。

    铁轮缓慢地开动，掀起暗流与波澜，驶向了远方。

    在船舱的黯淡灯光中，叶清玄凝视着笔记上那庞大而繁复的设计图，赫尔墨斯的最后遗产，那横跨了整个物质界、被命名为‘以太之网’的庞然大物。

    笔记的的最后，是一张被夹在页底的照片。

    那是赫尔墨斯不知何时摄下的影像，照片中，白汐踩着推车，被一只狂奔的金毛大狗拉扯，鸡飞狗跳中，驰骋在阿瓦隆的街道上。

    明明翻车在即，可是却笑得像是得到了整个世界一样。

    “要等着我呀，白汐。”

    他抚摸着照片中的笑容，闭上眼睛。

    很快，我就会去找你……

    到时候，再不会让任何我所爱的人从我身边离去！

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    自那一夜开始，来自中央圣殿的通报传递向四面八方。

    死去多年的宗教裁判所从灰烬中再度复活。

    火刑架的光芒将重新照亮整个世界。

    那个被称为‘神之手’的年轻人舍弃了曾经的美梦和热望，再次踏上了漫漫归途。

    而这个世界已然被浸在了动荡之中。

    诚如卢多维克曾经所言，一个新的时代开始了。

    不是属于人类的黄金时代，也并非是深渊的亘古黑暗，在火和铁中，全新序幕被拉开，新的时代即将到来。(未完待续。)


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