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    “现在，你可以将属于我的权杖，还给我了。”

    “原来如此，”

    卢多维克冷眼看着面前的鬼东西，神情了然了然：“……是死物吧？

    你并不是人，甚至连活着的东西都算不上，只不过是看起来和人一摸一样而已。历代的教皇，竟然是这种傀儡玩意？”

    他嘲弄地凝视着看守者，大笑：“历代的西斯廷会议，竟然是给这个鬼东西寻找一件新的衣服？你们引以为傲的自我意志呢？体现在这个死物傀儡之上么？”

    “死物？看来是没有认出我吗？”

    那被称为鬼东西的人开口，出似曾相识的声音，可那声音这一次听起来，却像是数十个声音重叠在一起：

    “令人失望啊，卢多维克，刚刚你不是还嘲笑我是不为自己选择立场的‘墙头草’么？”

    那一瞬间，卢多维克愣住了，勃然色变。

    “……尼伯龙根？”

    “不。”

    看守者漠然地摇头：

    “这是‘赤之王’。”

    在祭坛上，飘渺的光芒骤然膨胀、亮起，照亮了昏暗的殿堂，也照亮了祭坛之后的墙壁。

    平平无奇的墙壁上，镶嵌着十六个装满粘稠液体的水晶盒。

    那些盒子里，泛着古怪色泽的液体中，浸泡着一枚又一枚的大脑，总数为十六。

    那些被从头颅中取出的大脑浸泡在那液体中，依旧还在运转着，虽然有的经历了漫长的时光之后，已经萎缩、干瘪，可是看上去却依旧鲜活。

    一丝一缕的菌株缠绕在那些大脑之上，根植在他们的意识之中，看上去就像是生长在大脑之上的野草。

    它们从水晶匣中延伸而出，彼此纠缠在一起，最后没入了庞大的炼金矩阵之中。顺着炼金矩阵，没入了地宫的最深层，连接着无数的大脑。

    每隔一月，都有一批死者的大脑被取出，接入了这个庞大的网络，成为它的一份子……那些死去的人，在这个‘死者的国度’中，得以重生！

    “看到了么？这就是真正的尼伯龙根。”

    守护者抚摸着那些匣子，轻声呢喃：

    “——圣城之下的死者之国！”

    “……你们……”

    卢多维克的面色铁青，咬牙：“你们将自己，奉献给了尼伯龙根？”

    “只不过是同存而已。”

    那个与卢多维克一摸一样地傀儡开口，凝视着那些宛如蛛丝的细弱菌株，“在三贤人之中，尼伯龙根的本体只不过是这种菌株一般的寄生物而已——它的意识太过微弱了，以至于无法独自存在，必须有人类的帮助才能够继续存活下去。

    于是，初代的赤之王于它签订了契约，从他开始，将自己化为了它的一部分……”

    从那之后，历代教皇都如同赤之王一般，将自己的大脑融入了其中。

    尼伯龙根的菌株寄生在那些大脑中，维持着他们的意识，也将他们的思想串联在了一起。

    以这种诡异的共同体一般的形势，人类得以传承那些从古老的黑暗时代中的来的可怕秘密，与天灾相抗衡。

    时到如今，在历代教皇的努力之下，尼伯龙根的意识已经变成了人类无法比拟的庞然大物，成为了圣城与人类世界的根基。

    被西斯廷会议所选中的枢机主教继任教皇之位，来到这里，走进这个圣城最大的秘密之中，担任它的‘守卫者’，从此便再不能离去。

    直到在新的继任者出现之后，旧的看守者才能追随前任的脚步，将自己融入这死者之国之中，与过去的教皇们共聚。

    一直以来，人们所看到的，只不过是它的表层意识——由‘天灾·尼伯龙根’其本身所统和的人工智慧——它支撑起了教团的庞大内务，构建起了以‘青金’为本位平衡的金融体系，令金钱宛如鲜血一般顺畅地运行在诸国和圣城之间。

    ‘灯塔’是它的眼睛，帮助它无时不刻地监控着世界上的一切动荡，而那无数大脑所组成的巨大智慧，则辅助着枢机主教团，以教团为载体，维护着人类世界的稳定和平衡。

    就像是它对卢多维克说的那样，天灾尼伯龙根记录着一切，见证着一切，但这只不过是‘尼伯龙根’为这个‘群体’所带来的目的之一。

    而它的真正核心意识的主导者，便是那水晶匣中昔日十六位教皇的大脑……

    就这样，以尼伯龙根为中介，死者与生者、亡者和圣者、人类和天灾融为了一体。

    在那祭坛之前，傀儡、不，应该说是‘教皇’，他展开双手，以历代教皇的语调和面目，向着卢多维克宣告：

    “你此时所见的，便是从古至今，一共十六代教皇的意识统和体，真正的……‘赤之王’！”

    在教皇身旁，看守者无奈地叹息，看了一眼卢多维克：“拜你所赐，我原本应该是第十七个的……看来又要再等三十年了啦。”

    “……”

    卢多维克沉默。

    死一般地寂静中，他漠然地凝视着面前的教皇和守护者，眼神却依旧傲慢而不屑，只是冷笑：

    “人类的把戏，永远让我惊奇。”

    “何必到现在还端着呢？”

    看守者瞧着他的样子，忍不住摇头：“被翻盘了之后，好歹要叫两声‘这不可能’才算回事儿嘛！”

    “翻盘？”

    卢多维克冷笑，抛下的手中的教宗权杖：“不，你们搞错了一件事，那便是……从我走进这里开始，你们就已经输了！”

    轰！

    巨响从他的躯壳中酝酿。
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